Spotlight: Galla Grotto, Textile Artist

Galla Grotto discovered her innate ability to create art as an early teenager. She discovered textiles as an Interior designer and started making textile art pieces. Working in a series, female figures often appear in her work. Her art education gives her the tools to tap into a variety of techniques to create her original and unique textile art pieces.

Note: Interview has been translated from Russian and edited in English. See original Russian interview below.

How did you find yourself on the path of the artist? Have you always been there? Light bulb moment? Dragged with kicks and screams? Evolved?

My desire to become an artist came to me at the age of 13, when I drew a portrait of a friend from memory and it turned out very realistic. My mother’s friend saw the drawing, said that I have a talent and I need to study to be an artist. I had a dream! I went to study at a children’s art school, and then further, to the institute.

Why textiles? Why artistic quilts? How did you start?

I became an interior designer and my first experience with textiles was to decorate a space. Textiles in the interior add warmth, comfort and originality.

When I started sewing my first textile art pieces, this kind of creativity was not yet so popular. There was no internet, special magazines or festivals. There were no special fabrics and other materials especially for textile art. My sewing machine was very primitive and performed only 2 stitches. I can say that I stood at the beginning of creating textile art pieces.

My first series was called “Red Light District – Love District” (ero laboratory) was inspired by ancient Chinese texts about love. I had a desire to sew a series, not to draw a series, which was much more familiar. This was a series of 12 large works with a predominance of red. Old curtains, items of clothing lying around in the closet, etc. were used. I worked in a 9 square meter kitchen. In order to look at my composition and correct the mistakes, I had to lay it out on the floor and climb onto the table. But when did difficulties stop the artist? The series turned out to be very effective, and later I showed it in many countries around the world. This was my debut in textile art many years ago.

Are there recurring themes in your work? What about the topic inspires you to keep exploring it?

I love working in large batches. My last series, in which there are more than 20 works, and on which I am still working, is called “Women’s Encyclopedia”. This is my appeal to world cultural traditions through the rethinking of myths, images and symbols. In the gallery of portraits of my heroines, goddesses and fairies, muses and female images in the mythology of various cultures, as well as non-existent women, but who carry certain ideas and express certain feelings. I am interested in the Woman in all its manifestations. By creating an image, I thus communicate with the world and turn my message to it.

What do you do differently? What is your hallmark that makes your work stand out as your own?

I have not met textile artists like me. This is my hallmark. My individual style. Was I looking for my style or did I come to it by searching and experimenting? Both.

My art education gives me the opportunity to be free in creativity. I can draw and do whatever I want with the form while still being convincing. Recently, I often turn to female images. These can be mythological, fantastic or real characters that give me the desire to fantasize. I do not sew portraits. I create my opinion about the character from the fabric. I convey my attitude towards her with color. Conventionally, my work is closest to the cubism movement. I am often compared to Picasso.

What motivates you creatively?

I don’t need any motivation or inspiration. I have enough ideas for several lifetimes!

Do you plan your work in advance or just dive into it with materials and start playing?

Happiness is when ideas come to you and you have the opportunity to immediately implement them. There is time, a sewing machine, fabrics and threads. You are burning with desire, you see virtually the whole picture, then … how beautifully you work on individual elements!!! Sometimes you want to make a big project, a series of works on a common theme. First you look for an idea, then you fill it out, collect information, make up stories.

How do you allocate your creative time? Do you schedule start and finish times? Or do you only work when you are inspired?

I work whenever I have time. I can work all day or in between other important things. I want to work always! I don’t know what “inspiration comes” means, it’s always with me. I walk into my atelier and am immediately plunged into my creative world.

Do you have a dedicated space for creativity? If yes, what does it look like?

I am engaged in many types of creativity and for each I have a certain place. There is a painting studio where I paint pictures, draw illustrations, and decorate furniture. There are several sewing studios, a room for cutting and assembling a composition, another room with several sewing machines, a third room for sewing clothes and needlework.

There is also a large gallery where exhibitions will take place in the future and I will give master classes. Each room has everything you need to work. It is a great blessing to have a lot of space to work. In order to have such conditions, I left the big city and settled in the countryside, where I fell in love with a big Art Deco house. So far this is my favorite style.

How often do you start a new project? Are you actively working on multiple projects at the same time?

I have never started a new project before finishing the previous one. Now I’m working on several at once. It’s not easy to slow yourself down. Emotions take over the mind, which says, wait, it’s not time yet. You drop everything and go headlong into a new job, what a pleasure it is!!! Well, as a result … a lot of work begun … But I am confident in myself that I will finish everything! I’m used to getting things done.

Can you tell us about the inspiration and the process of creating one of your works? How is a new piece of work come about?

Very rarely do artists manage to create living works. Who can talk, ask questions and answer, using only the expression of eyes that follow you everywhere, approve or condemn, support and sympathize. You live with the character you created in your own separate life. Other works may be beautiful, of high quality, but they are silent. The most important thing in art is to create Emotion!

Perhaps it would be very naive to say that the idea of ​​creating “Mother Earth” came to me in a dream. But, that’s exactly what happened.

Five years ago there was a creative stagnation in my life, I wanted to find new forms, new themes and characters. All my thoughts were occupied with this internal search for a way out into a new creative direction. Once in a dream I saw a woman’s face with sad eyes. Then I read the legend of the Algonquins tribe, which tells that the mother of the earth lives above the clouds and sheds tears – the water of life, thereby nourishing the earth, animals and people.

I realized that the woman from my dream is she, Mother Earth. The drawing was done quickly. I deliberately deformed the face of Mother Earth, thereby making it clear that not everything is so harmonious and beautiful on our planet. As for the palette, I usually think carefully about what colors I will work in, but this time I decided not to limit myself and work with fabrics by feeling. I wanted to use more self-dyed fabrics so that they do not look new, and so that each textile fragment already has the experience of its small lived life. I wanted to have more subtle transitions and more harmonious combinations. To give my work more freedom, I also abandoned the standard rectangular shape. I came up with dangling strands of hair to further enhance the impression of freedom and infinity, like our planet.

I sewed the work “Mother of the Earth” for about three months, and for me this was a whole life.When I work with fabrics, choosing each fragment with great love, I forget about time. I talked to her all day long, adding details as I delved deeper into the topic.

I worked especially hard on the expression of the eyes. For me, her eyes express sympathy, great love, experience, support. A large number of different feelings mixed in her eyes, just like her appearance merged with fragments of architecture, houses, landscapes. She is the Earth! She cares about everything that happens. She sympathizes, but can only help with her support and love. That’s the main idea, and I think it’s great!

When the work was finished, I examined it and could not understand my attitude towards it. There was no distance between us, we were still fused organisms, we loved together and also worried together about the fate of the planet on which we live. I could not look at her detachedly, evaluatively, from the outside. Most likely it was a look into the mirror of the soul. I wanted to constantly look into her eyes and listen to her voice, which, apparently, was my inner voice. It was unlike anything I’ve done before.

When it came time to present it to the public for the first time, I was very worried. And I was surprised by the reaction of the audience and artists. They came to see it many times. Some cried or said that she had very sad eyes. Mother Earth… if you imagine that such a character exists, how can you have fun looking at what is happening today? Therefore, some sadness is quite acceptable.

What part of the quilt making process do you enjoy the most? What part is difficult for you?

I love all the steps involved in creating a quilt. In fact, they are all complex and you need to find pleasure in each. Nothing real can be produced without feelings.

How does your formal art education help you in your work? Does it bother you?

I studied at a children’s art school, then received an art education as an interior designer and later continued to study with a degree in exterior design.

In my opinion, no education can interfere with work, if you know how to use this knowledge. But nevertheless, I know many real examples when education broke the creative destiny of a person. When the process of learning and collecting information ends too quickly and the desire for self-expression comes just as quickly, and the curriculum requires a different attitude to the subjects being studied. I remember professors telling some of the students whose talent and style began to show up too early for them to do their creative work at home. My education gives me the freedom to find forms and the opportunity to realize my ideas. For many years I was engaged in academic drawing, drawing portraits. Now I am also engaged in images of people, but for me the most important thing is not to depict the eyes correctly or keep the proportions, it all comes automatically from experience and knowledge, but using the same facial features to convey emotions, mood, character, thoughts, message, etc. In order to achieve my idea, I can distort or stylize the form, but not break it, because always depicting a face, I see virtual muscles and bones.

How has your art evolved over the years? What was the impetus for the transition to new media / types of work / ways of working?

I have a very interesting and eventful life. I can list what I had to do and in what area to work: a researcher in a museum; journalist in newspapers and magazines; author of documentaries, announcer and head of the advertising department on a television channel; writer; designer and head of the design team; professor of painting and drawing, director of the art school; illustrator of her own books and works of other authors. Impressive, right?

I was also lucky to write several scripts and stage performances based on them. All my life I have been engaged in painting and graphics, I cannot name a man-made technique in art that I would not own. And finally, we come to the most important occupation of my life – this is art textiles. This is my love, my passion!

What is the biggest challenge you have faced in your creative journey? What have you learned?

One of the most difficult periods in my creative life was the moment when I moved from one country to another. When I realized that I could not work as before, and I did not know which road to choose and where to go. There was a period of searching for oneself, one’s own themes, one’s technique – in a word, one’s own style. I was led in the right direction, namely, art textiles.

Do you think that creativity is a part of human nature or is it something that needs to be brought up and what needs to be learned?

Creativity is a part of human nature that needs to be revealed, and for this it is desirable to study. Studying is not always a diploma of an art university. You can learn by studying the work of other masters. Today there are many opportunities for this: the Internet, master classes, seminars. Today it is very easy to find your favorite artist in social networks and write to him personally, ask for advice or ask a question.

What traits, if any, do you think are inherent in creative people compared to non-creative people?

I believe that all people are creative. Some are lucky and they find out about their gift, while others are not. Their creativity is in its infancy or dormant state. Any gift needs to be developed; without development, it dies as an unnecessary vestige. Social networks play a bad role in this. When there are so many pictures, you can download it without any effort, and not invent your own project.

Do you lecture or conduct seminars? How can students/organizers contact you to schedule an event?

I conduct workshops, seminars, sometimes there are creative meetings. I receive many invitations at exhibitions and through social networks: FB, Instagram, Telegram channel.

Tell us about your blog and/or website. What do you hope people will take away when they visit your site?

I have several sites in French and will soon have a site in English. My sites are a small presentation of my work, where you can always find all the dates, where and when I give a master class or participate in various events.

https://textile.galla.fr/
https://www.galla.fr/

Interview posted July 2023

Browse through more inspiring interviews with art quilters on Create Whimsy.

Here is the original interview in Russian:

– Как вы нашли себя на пути художника? Всегда были там? Момент с лампочкой? Тащили пинками и криками? Эволюционировали?

Желание стать художником пришло ко мне в 13 лет, когда случайно я нарисовала портрет подруги по памяти и получилось очень похоже на оригинал. Знакомая мой мамы увидела его и сказала, что у меня есть талант и мне надо учиться на художника. Так у меня появилась мечта! Я пошла учиться в детскую художественную школу, а затем дальше, в институт.

– Почему текстиль? Почему художественные квилты? Как вы начали?

Я получила профессию дизайнера по интерьеру и мои первые текстильные работы появились именно с этой целью – декорировать пространство. Текстиль в интерьере добавляет теплоты, комфорта и оригинальности. Когда я начинала шить свои первые композиции, этот вид творчества еще не был так популярен. Еще не было интернета, специальных журналов, фестивалей. Плюс не было тканей и других материалов, а моя швейная машина была очень примитивная и выполняла всего 2 шва. Поэтому я могу сказать, что я стояла у истоков. Первая моя серия называлась «Район красного света – район любви» (эро лаборатория) Я вдохновилась древними китайскими текстами о любви и у меня появилось желание не рисовать серию, что было намного привычнее, а сшить.  Эта были 12 работ большого размера с преобладанием красного цвета. В ход шли старые шторы, предметы одежды, завалявшиеся в шкафу итд. Я работала на кухне 9 метров квадратных. И чтобы посмотреть на свою композицию и поправить ошибки, мне приходилось раскладывать ее на полу и забираться на стол. Но когда художника останавливали трудности? Серия получилась очень эффектная, и позднее я ее показывала во многих странах мира. Вот такой был мой дебют в текстильном творчестве много лет назад.

– Есть ли в ваших работах повторяющиеся темы? Что в теме вдохновляет вас продолжать ее исследовать?

Я люблю работать большими сериями. Последняя моя серия, в которой более 20 работ, и над которой я работаю и по сей день, называется «Женская энциклопедия». Это мое обращение к мировым культурным традициям через переосмысление мифов, образов и символов. В галерее портретов моих героинь богини и феи, музы и женские образы в мифологии различных культур, а также несуществующие женщины, но которые несут определенные идеи и выражают определенные чувства. Мне интересна Женщина во всех своих проявлениях. Создавая образ, я таким образом общается с миром и обращаю к нему свое послание.

– Что вы делаете по-другому? Что является вашей отличительной чертой, что выделяет вашу работу как вашу?

Я не встречала текстильных художников, похожих на меня. Это и есть моя отличительная черта. Мой индивидуальный стиль. Искала я его или я пришла к нему путем поисков и экспериментов? И то и другое. Мое художественное образование дает мне возможность быть свободной в творчестве. Я умею рисовать и делать с формой все, что я хочу, при этом оставаясь убедительной. В последнее время я часто обращаюсь к женским образам, это могут быть мифологические, фантастические или реальные персонажи, давшие мне желание фантазировать. Я не шью портреты, я создаю из ткани свое мнение о персонаже, цветом я передаю свое отношение к нему. Условно мое творчество ближе всего к кубистической идее, поэтому меня часто сравнивают с Пикассо.

– Что мотивирует вас в творчестве?

Мне не нужна ни мотивация, ни вдохновение… А идей накопилось столько, что хватило бы несколько жизней. 

– Планируете ли вы свою работу заранее или просто погружаетесь в нее с материалами и начинаете играть?

Счастье — это когда к тебе приходят идеи и у тебя есть возможность тут же их реализовать. Есть время, швейная машина, ткани и нитки… Ты горишь желанием, ты видишь виртуально всю картину, затем… как красиво работаешь над отдельными фрагментами!!! А иногда хочется сделать большой проект, серию работ на общую тему. Сначала ты ищешь идею, затем ее заполнение, собираешь информацию, придумываешь истории. 

– Как вы распределяете свое творческое время? Планируете ли вы время начала и окончания работы? Или работаете только тогда, когда есть вдохновение?

Я работаю всегда, когда есть время. Я могу работать целый день или в перерывах между другими важными делами. Я хочу работать всегда! Я не знаю, что значит «приходит вдохновение», оно всегда со мной. Я зашла в свое ателье и немедленно погрузилась в свой творческий мир. 

– Есть ли у вас специальное место для творчества? Если да, то как оно выглядит?

Я занимаюсь многими видами творчества и для каждого у меня есть определенное место. Есть ателье живописи, где я пишу картины, рисую иллюстрации, декорирую мебель. Есть несколько ателье для шитья, комната для раскроя и сборки композиции, другая комната с несколькими швейными машинами, третья комната для шитья одежды и рукоделия. Есть также большая галерея, где в будущем будут проходить выставки, и я буду проводить мастер-классы. В каждом помещении есть все необходимое для работы, это большая удача иметь много места для работы. Чтобы иметь такие условия, я покинула большой город и поселилась в сельской местности, где влюбилась в большой дом эпохи арт-деко. До сих пор это мой любимый стиль.

– Как часто вы начинаете новый проект? Работаете ли вы активно над несколькими проектами одновременно?

Раньше я никогда не начинала новый проект, не закончив предыдущий. Но сейчас я работаю над несколькими сразу, нелегко тормозить себя. Эмоции берут вверх над разумом, который говорит, жди, еще не время… Ты бросаешь все и уходишь с головой в новую работу, какое же это наслаждение!!! Ну и как результат…много начатых работ… Но я уверена в себе, что я все закончу! Я привыкла все доводить до конца.

– Можете ли вы рассказать нам о вдохновении и процессе создания одной из ваших работ? Как рождается новая работа?

Очень редко художникам удается создать живые произведения. Которые могут разговаривать, задавать вопросы и отвечать, используя при этом лишь выражение глаз, которые следуют за вами повсюду, одобряют или осуждают, поддерживают и сочувствуют. Ты живешь с созданным тобой персонажем свою отдельную Жизнь. Другие произведения могут быть красивы, качественно, но они молчат. Самое важное в искусстве – создать Эмоцию!

Возможно, это будет очень наивно, сказать, что идея создания «Мать-земля» пришла ко мне во сне. Но, именно так и было. Пять лет назад в моей жизни случился творческий застой, захотелось найти новые формы, новые темы и персонажи. Все мои мысли были заняты этим внутренним поиском выхода в новое творческое русло. И однажды во сне я увидела женское лицо с грустными глазами.  Затем я прочитала легенду племени Algonquins, которая рассказывает о том, что над облаками живет мать земли и проливает слезы – воду жизни, тем самым питая землю, животных и людей.  Я поняла, что женщина из моего сна, это она, Мать-Земля. Рисунок был сделан быстро. Умышленно я деформировала лицо Матери Земли, тем самым давать понять, что не все так гармонично и прекрасно на нашей планете. Что касается палитры, обычно я тщательно продумываю, в какой цветовой гамме буду работать, но в этот раз я решила себя не ограничивать и работать с тканями по ощущению. Мне захотелось использовать больше самоокрашенных тканей, чтобы они не смотрелись новыми, а чтобы каждый текстильный фрагмент имел уже опыт своей маленькой прожитой жизни, хотелось иметь больше тонких переходов и более гармоничных сочетаний. Чтобы придать моей работе больше свободы, и я отказалась от стандартной прямоугольной формы. Я придумала свисающие пряди волос, чтобы еще больше усилить впечатление свободы и безграничности, как наша планета.

Работу «Мать земли» я шила около трех месяцев, и для меня эта была целая жизнь. 

Когда я работаю с тканями, подбирая с огромной любовью каждый фрагмент, я забываю о времени. Я общалась с ней целыми днями, я добавляла детали, когда глубже погружалась в тему.

Особенно тщательно я работала над выражением глаз. Для меня ее глаза выражают сочувствие, огромную любовь, переживание, поддержку… Большое количество различных чувств, смешанных во взгляде, точно так же как ее облик слился с фрагментами архитектуры, домами, пейзажами. Она есть Земля! Она переживает за все, что происходит. Она сочувствует, но помочь может только своей поддержкой и любовью. В этом главная идея, и мне кажется, она прекрасна!

Когда работа была закончена, я рассматривала ее и не могла понять своего отношения к ней. Между нами не было дистанции, мы были еще сросшимися организмами, мы вместе любили и также вместе переживали за судьбу планеты, на которой мы живем. Поэтому я не могла посмотреть на нее отстраненно, оценочно, со стороны. Скорее всего это был взгляд в зеркало души. Хотелось постоянно смотреть в ее глаза и слушать ее голос, который, видимо, был моим внутренним голосом. Она была не похожа на все, что я делала раньше.

Когда пришло время в первый раз представить ее публике, я очень волновалась. И я была удивлена реакцией зрителей и артистов. Ее приходили смотреть по многу раз. Некоторые плакали или говорили, что у нее очень грустные глаза.

Мать земли… если представить, что такой персонаж существует, разве можно веселиться, глядя на то, что происходит сегодня? Поэтому некоторая грусть вполне допустима.

– Какая часть процесса создания квилта вам нравится больше всего? Какая часть является для вас сложной?

Мне нравятся все этапы создания квилта. По сути, они все сложные и в каждом нужно найти удовольствие. Без чувств нельзя произвести ничего настоящего.

– Как Ваше формальное художественное образование помогает Вам в работе? Мешает ли оно вам?

Я училась в детской художественной школе, затем получила художественное образование по специальности дизайнер интерьера и позднее продолжила учиться, получив диплом дизайнера экстерьера. На мой взгляд никакое образование не может помешать в работе, если уметь использовать эти знания. Но тем не менее я знаю много реальных примеров, когда образование ломало творческую судьбу человека. Когда процесс познания и сбора информации заканчивается слишком быстро и также быстро приходит желание самовыражения, а учебная программа требует другого отношения к изучаемым предметам. Я вспоминаю, как профессора говорили некоторым студентам, талант и собственный стиль которых начал проявляться слишком рано, чтобы творчеством они занимались дома. Мое образование дает мне свободу в поиске форм и возможность реализовывать свои идеи. Я много лет занималась академическим рисунком, рисовала портреты. Сейчас я также занимаюсь изображениями людей, только для меня самое главное не изобразить правильно глаза или соблюсти пропорции, это все происходит автоматически из опыта и знаний, а с помощью тех же черт лица передать эмоции, настроение, характер, мысли, послание итд. Для достижения моей идеи я могу исказить или стилизовать форму, но не сломать ее, так как всегда изображая лицо, я вижу виртуально мышцы и кости.

– Как развивалось ваше творчество на протяжении многих лет? Что послужило толчком для перехода к новым медиа/видам работ/способам работы?

У меня очень интересная и насыщенная жизнь. Я могу перечислить, чем мне приходилось заниматься и в какой области работать: научный сотрудник в музее; журналист в газетах и журналах; автор документальных фильмов, диктор и руководитель рекламного отдела на телевизионном канале; писатель; дизайнер и руководитель дизайнерской группы; профессор живописи и рисунка, директор школы искусств; иллюстратор собственных книг и произведений других авторов. Впечатляет, правда? Также мне повезло написать несколько сценариев и поставить по ним спектакли. Всю жизнь я занималась живописью и графикой, я не могу назвать рукотворной техники в искусстве, которой бы я не владела. И наконец, мы подошли к самому важному занятию моей жизни – это арт текстиль. Это моя любовь, моя страсть! 

– С какой самой большой проблемой вы столкнулись на своем творческом пути? Чему вы научились?

Один из самых трудных периодов в моей творческой жизни был момент, когда из одной страны я переехала в другую. Когда я поняла, что я не могу работать как раньше, и не знаю, какую дорогу выбрать и куда идти. Был период поисков себя, своих тем, своей техники – одним словом, собственного стиля. И показал верное направление мне, именно, арт текстиль. 

– Считаете ли вы, что творчество — это часть человеческой природы или это то, что нужно воспитывать и чему нужно учиться?

Творчество — это часть человеческой природы, которую нужно раскрыть, а для этого желательно учиться. Учеба — это ведь не всегда диплом художественного вуза. Можно учиться, изучая творчество других мастеров. Сегодня для этого есть много возможностей: интернет, мастер-классы, семинары. Сегодня можно очень легко найти любимого художника в соцсетях и написать ему лично, спросить совета или задать вопрос. Я много получаю таких сообщений.

– Какие черты, если таковые имеются, по вашему мнению, присущи творческим людям по сравнению с людьми не творческими?

Я считаю, что все люди творческие, только одним повезло и они узнали про свой дар, а другим – нет и он у них находится в зачаточном или спящем состоянии. Любой дар нужно развивать, без развития он умирает как ненужный рудимент. В этом плохую роль играют те же соцсети. Когда столько картинок совершенно без усилий можно скачать, а не придумывать свой проект. 

– Читаете ли вы лекции или проводите семинары? Как студенты/организаторы могут связаться с вами, чтобы запланировать мероприятие?

Я провожу воркшопы, семинары, иногда бывают творческие встречи. Я получаю много приглашений на выставках и через соцсети: ФБ, Инстаграм, Телеграм-канал.

– Расскажите о своем блоге и/или веб-сайте. Что, как вы надеетесь, люди получат, посетив ваш сайт?

У меня несколько сайтов на французском и скоро будет готов сайт на английском языке. Мои сайты – это маленькая презентация моего творчества, там всегда можно найти все даты, где и когда я даю мастер-класс или участвую в различных мероприятиях.